Toronto Maple Leafs hafa tekið miklum breytingum fyrir tímabilið 2026–27 eftir að liðið endaði neðst í Atlantshafsriðlinum og komst ekki í úrslitakeppnina í fyrsta sinn síðan 2016.
Endurskipulagningin hófst í stjórn félagsins. John Chayka tók við sem framkvæmdastjóri og goðsögnin Mats Sundin var ráðin sem háttsettur ráðgjafi í íshokkímálum. Jim Hiller tók síðan við sem þjálfari. Skömmu síðar vann Toronto nýliðavalshappdrættið, þrátt fyrir aðeins 8,5 prósenta vinningslíkur, og valdi hinn 18 ára Gavin McKenna fyrst allra í nýliðavali NHL árið 2026.
Maple Leafs styrktu einnig leikmannahópinn verulega. Markvörðurinn Sergei Bobrovsky, sem hefur tvívegis orðið Stanley Cup-meistari, samdi við félagið. Varnarmennirnir Darren Raddysh og Emil Andrae bættust við, auk þess sem sóknin var breikkuð með komu meðal annars Nick Paul, Jack Roslovic, Colton Sissons og Teddy Blueger.
Raddysh kemur til Toronto eftir sitt besta tímabil á ferlinum, þar sem hann skoraði 22 mörk og gaf 48 stoðsendingar. Bobrovsky, sem er 37 ára, hyggst á sama tíma rétta úr kútnum eftir erfitt síðasta tímabil. Kjarni liðsins er þó áfram sterkur og þar eru fyrir leikmenn á borð við Auston Matthews, William Nylander, John Tavares og Matthew Knies.
Eitt helsta verkefni Hillers verður að bæta varnarleikinn. Toronto fékk á sig 295 mörk á síðasta tímabili, næstflest allra liða deildarinnar. Félagið hefur einnig ráðið Daniel Alfredsson sem aðstoðarþjálfara, sem vekur sérstaka athygli vegna langrar sögu hans sem leikmanns Ottawa Senators og keppinautar Toronto.
Breytingarnar undirstrika skýrt markmið eigenda félagsins: að endurræsa lið sem hefur aðeins unnið tvær einvígisraðir í úrslitakeppni á síðustu 22 árum og koma Maple Leafs aftur í baráttuna um Stanley Cup.
Heimild: Mike Zeisberger, NHL.com – Inside look at Toronto Maple Leafs, 27. ágúst 2026.